朝起きると顎がだるい、日中に無意識に歯を食いしばっている、そんな悩みを抱えていませんか。こうした強い食いしばりや歯ぎしりは、単なる癖ではなく、歯の摩耗や破損、顎関節症、さらには頭痛や肩こりといった全身の不調を引き起こす厄介な問題です。この問題を根本から緩和する治療法として、今、注目を集めているのが「食いしばりボトックス治療」です。ボトックスと聞くと、シワ取りなどの美容医療をイメージする方が多いかもしれません。しかし、その本質は、筋肉の過剰な働きを和らげる作用にあります。ボトックス治療で使われるのは、ボツリヌス菌が作り出す天然のタンパク質を、医療用に精製した薬剤です。これを、食いしばりの原因となっている強力な筋肉、主に「咬筋（こうきん）」に直接注射します。咬筋は、頬のエラの部分にある、ものを噛むための筋肉です。食いしばりの癖がある人は、この咬筋が過剰に発達し、常に緊張状態にあります。ボトックスを注射すると、神経から筋肉への命令伝達がブロックされ、咬筋の異常な緊張が緩和されます。これにより、無意識に行っていた強力な食いしばりの力が弱まり、歯や顎にかかる過剰な負担を軽減することができるのです。重要なのは、この治療が、食事をする、話すといった日常生活に必要な筋肉の動きを妨げるものではない、という点です。あくまで、異常に強くなった筋肉の働きを、正常なレベルに近づけるのが目的です。治療は、注射自体は数分で終わり、ダウンタイムもほとんどありません。効果は数日から二週間ほどで現れ始め、通常三ヶ月から半年程度持続します。これまでマウスピース治療などでは効果が不十分だった方にとって、食いしばりボトックスは、辛い症状から解放されるための新しい希望となり得る治療法なのです。