幼稚園の年長から小学校低学年にかけて、子供の口の中では大きな変化が起きています。我が家でも先日、6歳になったばかりの娘の奥歯のさらに奥から、真っ白な新しい歯が顔を出しているのを見つけました。これがいわゆる6歳臼歯だと気づいたとき、私は大きな責任感に包まれました。なぜなら、この歯は一度虫歯になってしまえば二度と生え変わることのない、一生付き合っていく大切な永久歯だからです。歯科検診で先生から言われたのは、この歯こそが噛み合わせの王様であり、将来の歯並びや全身の健康を左右するほど重要だという話でした。しかし、実際に仕上げ磨きをしてみると、その難しさに驚かされました。まず、6歳臼歯は乳歯の後ろ側に生えてくるため、子供が口を大きく開けても影になって見えにくいという問題があります。娘が少しでも動くと、どこを磨いているのか分からなくなってしまいます。さらに、生え始めの時期は歯の高さが他の乳歯よりも低いため、普通の歯ブラシを横に動かすだけでは、毛先が全く6歳臼歯に当たらないのです。そこで私は、歯科衛生士さんに相談して専用の小さなタフトブラシを導入することにしました。このブラシは毛先が尖っており、ピンポイントで奥まで届くため、低い位置にある6歳臼歯の表面を丁寧に撫でることができます。磨くときには、娘の頭を私の膝の上に乗せて、上から覗き込むような姿勢をとることで、視界を確保するようにしました。毎日続けていく中で気づいたのは、6歳臼歯の表面にある溝の深さです。大人の歯よりもずっと複雑な形をしていて、少しでも磨き残しがあるとすぐにプラークが溜まってしまいます。娘には「新しい大人の歯を大切にしようね」と声をかけながら、鏡を見せて一緒に確認するようにしています。本人も自分の口の中に特別な歯が生えてきたことを誇らしく感じているようで、最近では自分から大きな口を開けて協力してくれるようになりました。また、糖分の摂り方にも気を配るようになりました。粘着性の高いキャラメルやチョコレートは、奥歯の溝に入り込むと取れにくいため、食べた後は必ずすぐに口をゆすぐか、お茶を飲むように習慣づけています。もちろん、家庭でのケアだけでは限界があると感じ、3か月に1回は必ず歯科医院でフッ素塗布をしてもらうようにしています。先生からは、6歳臼歯が完全に生え切るまでの約1年間が最も虫歯になりやすい危険な時期だと言われました。今のところ娘の歯は白く健やかな状態を保っていますが、決して油断はできません。この先、何十年も美味しいものを自分の歯で食べられるように、今この時期の丁寧な仕上げ磨きを粘り強く続けていこうと心に決めています。子供の成長の証でもある6歳臼歯を、家族みんなで守っていくことが今の我が家の大きな目標の1つとなっています。