「うちの子、少し受け口かもしれない」。お子さんの顔を見て、顎のしゃくれや反対咬合の兆候に気づいた時、多くの保護者の方は「いつから治療を始めるべきか」「このまま様子を見ていて良いのか」と不安になることでしょう。子供の顎のしゃくれ（下顎前突）の治療は、適切な時期に始めることで、将来的な負担を大きく軽減できる可能性があります。そのため、早期の相談が非常に重要です。子供の反対咬合の治療を開始する適切な時期は、原因が骨格的なものか、歯の傾きだけによるものか、あるいは癖によるものかによって異なりますが、一般的に「第一期治療」と呼ばれる、顎の成長を利用した治療は、３歳から小学校低学年くらいまでに始めるのが理想的とされています。特に、３歳児健診などで反対咬合を指摘された場合は、一度、矯正歯科の専門医に相談することをお勧めします。この時期の治療の目的は、歯を直接動かすというよりも、顎の骨の成長を正しい方向へと導き、しゃくれの原因となっている不調和を改善することにあります。例えば、上顎の成長が不十分な場合は、「上顎前方牽引装置」といった装置を使って上顎骨の成長を促したり、逆に下顎の成長が過剰な場合は、「チンキャップ」という装置で下顎の成長を抑制したりします。また、舌の癖や口呼吸などが原因である場合は、舌の正しい位置や動かし方をトレーニングする「筋機能療法（MFT）」を行い、癖を改善することで、反対咬合が自然に治ることもあります。この早期治療の最大のメリットは、成長期という、顎の骨がまだ柔らかく変化しやすい時期に介入することで、骨格的なアンバランスを根本から改善できる可能性がある点です。これにより、将来的に歯を抜く必要がなくなったり、外科手術を回避できたりする可能性が高まります。もし、この時期を逃してしまったとしても、永久歯が生え揃う中高生の頃から「第二期治療」として、本格的な矯正治療を行うことは可能です。しかし、骨格的な問題が大きい場合は、外科手術を併用しなければ治せないこともあります。お子さんの健やかな顎の成長のために、少しでも気になったら、まずは専門医に相談し、適切なタイミングを逃さないことが何よりも大切です。