顎のしゃくれ（下顎前突）を治したいと考えた時、多くの人がまず思い浮かべるのは「歯列矯正」でしょう。しかし、矯正治療だけで治せるケースと、顎の骨を切る「外科手術」を併用しなければ根本的な改善が難しいケースが存在します。その違いは、しゃくれの原因がどこにあるのかによって決まります。矯正治療だけで治せるのは、主に「歯性下顎前突」の場合です。これは、顎の骨の大きさや位置には大きな問題がなく、歯の傾きだけが原因で反対咬合（受け口）になっている状態です。例えば、上の前歯が内側に傾き、下の前歯が外側に傾いているようなケースでは、矯正装置（ワイヤーやマウスピース）を使って、それぞれの歯を正しい角度に動かすことで、正常な噛み合わせを作り出すことが可能です。この場合、歯並びが整うことで、機能的に前に出ていた下顎が自然な位置に戻り、しゃくれているという見た目も改善されます。一方で、「骨格性下顎前突」の場合、つまり、下顎の骨そのものが上顎に比べて過剰に大きい、あるいは前に突き出しているケースでは、歯を動かすだけの矯正治療には限界があります。無理に歯だけで治そうとすると、歯を支える骨の範囲を超えて歯を動かすことになり、歯の根が骨から出てしまったり、歯茎が下がってしまったりするリスクがあります。また、見た目は多少改善されても、噛み合わせの不調和は残り、顎関節に負担をかけることにもなりかねません。このような骨格的な問題が大きい場合は、「外科的矯正治療」が適応となります。これは、まず術前矯正で歯を適切な位置に並べた後、全身麻酔下で、口腔外科医が下顎の骨を切り、後ろに下げるなどの手術（下顎枝矢状分割術など）を行って、骨格的な位置関係を改善する方法です。手術後、さらに術後矯正で噛み合わせを微調整し、治療を完了します。手術と聞くと大掛かりで怖いイメージがあるかもしれませんが、健康保険が適用される場合も多く、噛み合わせと顔貌を劇的に改善できる、非常に有効な治療法です。どちらの治療法が適しているかは、レントゲン撮影や骨格の分析など、専門的な精密検査に基づいた、矯正歯科医の正確な診断によって決まります。